「最近、一人暮らしの母が『近所の人が悪口を言っている』と怯えるようになった」「認知症かと思ったが、身の回りのことはしっかりできている……」
高齢の方にこのような症状が見られた場合、それは「遅発性パラフレニー（Late-Onset Paraphrenia）」かもしれません。今回は、聞き馴染みのない方も多いこの疾患について解説します。
遅発性パラフレニーとは？
遅発性パラフレニーは、60歳以降に発症する統合失調症によく似た疾患です。かつては高齢者特有の精神病として分類されていました。
主な特徴は以下の通りです。
-
妄想と幻聴が中心： 「誰かに嫌がらせをされている（被害妄想）」「自分に関係のないことまで自分に関係があると思い込む（関係妄想）」といった症状や、周りに誰もいないのに声が聞こえる幻聴が主体となります。
-
認知機能は保たれる： 認知症と異なり、記憶力や判断力、身の回りの自立度（ADL）は比較的保たれているのが特徴です。
-
幻視は少ない： レビー小体型認知症などで見られる「虫が見える」といった幻視はあまり見られません。
どのような人に多い？
統計的には、孤立傾向にある高齢の女性に多く見られる傾向があります。耳が遠くなるなどの感覚器の衰えや、社会的な孤立が発症の背景に関係していると考えられています。
認知症（BPSD）との見分け方
「物忘れ」や「徘徊」といった認知症の症状と混同されやすいですが、適切な治療のためには識別が非常に重要です。
治療とサポート
治療は「お薬」と「環境づくり」の両輪で行います。
-
抗精神病薬（少量）： 妄想や幻聴を和らげるために、ごく少量の抗精神病薬を使用します。高齢者の場合は副作用が出やすいため、慎重に調整を行います。
-
社会的支援・訪問医療： 孤立が原因の一つとなるため、介護保険サービスの利用や訪問医療を通じて、社会との接点を保つことが非常に有効です。
まとめ
「高齢者の被害妄想＝認知症」とは限りません。正しく診断し、適切な医療とケアにつなげることで、ご本人もご家族も穏やかな生活を取り戻すことができます。気になる症状があれば、まずは専門医へご相談ください。
