在宅医療における認知症について④～アルコール、せん妄、うつ病——認知症との見極めポイント

長年の過度な飲酒は、脳にさまざまな悪影響を及ぼすことが知られています。特に慢性的なアルコール摂取による脳萎縮は、認知機能の低下＝アルコール性健忘症候群を引き起こす可能性があります。

実際、アルコール依存症患者を対象にした研究では、断酒から6～7週間で脳体積が回復することが報告されています（Brain, 2007）。つまり、「飲み続けると脳は縮むが、やめればある程度回復する」可能性があるのです。

認知症が疑われる場合には、まず飲酒歴の確認が重要です。現在も飲酒があるようなら、しばらく断酒してもらい、その後の経過で「本当に認知症かどうか」を見極めましょう。

せん妄（Delirium）は、感染症・脱水・環境の急変・薬剤などをきっかけに突然起こる意識障害です。特徴としては：

高齢者ではせん妄を合併しやすく、入院時や入院後に発症する割合はそれぞれ10〜30%、手術後では15〜53%、ICUでは70〜87%と非常に高率です。

**認知症（アルツハイマー病）**とは異なり、せん妄は適切な原因対応と治療により改善が期待できます。

高齢者の「物忘れ」症状の裏には、うつ病が隠れていることも少なくありません。うつ病と認知症を見分けるポイントは以下の通りです。